No debemos desperdiciar nuestra Vida
A primera vista, un árbol no puede ser más diferente de las orugas que se alimentan de sus hojas, las setas que brotan de su corteza, la hierba que crece en su tronco, o los seres humanos besuqueándose bajo su sombra. Las apariencias, sin embargo, pueden ser engañosas. Si nos acercamos mas veremos que estos organismos son sorprendentemente similares a nivel microscópico. Específicamente, todos ellos consisten en células que comparten la misma arquitectura básica.
Estas células contienen un núcleo que se comporta como centro de mando, que se rellena con el ADN y rodeado por una membrana. Rodeándolo todo hay muchos compartimentos más pequeños que actúan como órganos diminutos, llevando a cabo tareas especializadas, como el almacenamiento de moléculas o la la producción de proteínas. Entre ellas se encuentran las mitocondrias que tienen forma de judía, son plantas de energía que proporcionan energía a las células.
Esta combinación de características es compartida por casi todas las células en cada animal, planta, hongo, o alga. Forman un grupo de organismos conocidos como "eucariotas."

Las bacterias exhiben una segunda y más simple manera de construir una célula y que precedió a los eucariotas complejas en por lo menos mil millones de años. Estas "procariotas" siempre constan de una sola célula, que es menor que una típica eucariota y carece  de compartimentos internos, como las mitocondrias, y de núcleo. A pesar de que se limita a una célula relativamente simple, las bacterias son impresionantes máquinas de supervivencia. Colonizan cada hábitat posible, de nubes a varios kilometros de altura a las profundidades del océano. Tienen una deslumbrante variedad de trucos biológicos que les permiten causar enfermedades, comer petroleo, conducir corrientes eléctricas, consumir energía del Sol, y se comunicarse entre sí.

Sin embargo, sin la arquitectura eucariota, las bacterias estarían siempre limitadas en tamaño y complejidad. Por supuesto que tienen habilidades increíbles, pero son las eucariotas las que cubren la tierra en forma de bosques y praderas, las que navegan el planeta en busca de comida y compañeros y las que construyen cohetes a Marte.

La transición del modelo procariota clásico a la eucariota, es sin duda el evento más importante en la historia de la vida en la Tierra. Y en más de 3 millones de años de existencia, sucedió solamente una vez.
La vida está llena de estructuras complejas que evolucionan una y otra vez. Las células individuales se han unido para formar criaturas pluricelulares como los animales y las plantas en decenas de ocasiones. Pero la célula eucariota es una innovación única.
Las bacterias han intentado evolucionar en varias ocasiones hacia la complejidad. Algunas son muy grandes (como los microbios), mientras que otras se mueven en colonias que se comportan como criaturas pluricelulares simples. Pero ninguno de ellas ha adquirido el conjunto completo de características cruciales que definen a las eucariotas: gran tamaño, presencia de núcleo, compartimientos internos, las mitocondrias, y más. Como escribe Nick Lane del University College de Londres, : "Las bacterias han iniciado una marcha hacia las vías de complejidad eucariota, pero luego se detuvieron en seco." ¿Por qué?
No es por falta de oportunidades. El mundo está lleno de incontables casos de celulas procariotas que evolucionan a velocidades impresionantes. Aun así, no llegaron a inventar las células eucariotas. Los fósiles nos dicen que las bacterias más antiguas surgieron hace entre 3 y 3,5 millones de años, pero no hay eucariotas antes hace 2.1 mil millones años. ¿Por qué las procariotas permanecen como células simples durante tanto tiempo?.
Hay muchas explicaciones posibles, pero una de ellas ha adquirido recientemente una gran notoriedad. Seria una célula procariota que de alguna manera entro dentro de otra, y formó una asociación duradera con su anfitrión. En este interior celular de una bacteria abandono su existencia de vida libre y, finalmente, se transformó en la mitocondria. Esto podria ocurrir en el caso de que la célula huésped tuviera un excedente de energía, lo que le permitiría evolucionar en nuevas direcciones que otros procariotas nunca podrían alcanzar.

Si esta historia es verdadera, y todavía hay quienes dudan de ella, entonces todos las células eucariotas de cada flor, hongo, araña, gorrión, hombre o mujer descienden de una fusión repentina e increíblemente improbable entre dos microbios.
¿No es apasionante la Vida?