Tu cerebro tiene dos relojes

¿Has llegado a tiempo al trabajo esta mañana?Si es así da gracias a los dioses de tráfico,y también párate un momento para agradecérselo a tu cerebro. El reloj interno del cerebro  permite detectar el paso del tiempo y es impresionantemente preciso, una habilidad esencial para muchas funciones diarias críticas. Sin la capacidad para medir el tiempo transcurrido, nuestra ducha de la mañana podría continuar indefinidamente.
¿Pero cómo genera el cerebro  este reloj mental tan afinado? Los neurocientíficos creen que tenemos distintos sistemas neuronales para el procesamiento de diferentes tipos de tiempo, por ejemplo, para mantener un ritmo circadiano- es decir para saber cuando ir a dormir y cuando levantarse-, para controlar la sincronización de los movimientos del cuerpo, y para el conocimiento consciente del paso del tiempo. Hasta hace poco, la mayoría de los neurocientíficos creían que este tipo de procesamiento temporal - el tipo que le avisa cuando nos quedamos en el desayuno demasiado tiempo - era soportado por un sistema único cerebral.
Sin embargo, los nuevos estudios indican que el modelo de un solo reloj neuronal podría ser demasiado simplista. Un nuevo estudio, publicado recientemente, revela que el cerebro puede de hecho tener un segundo sistema para la detección de tiempo transcurrido. Lo que es más, los autores proponen que este segundo reloj interno no sólo funciona en paralelo con nuestro reloj neuronal primario, si no que puede competir con él.
Las investigaciones iniciales sugirieron que en una región del cerebro llamada el cuerpo estriado se encuentra el corazón de nuestro reloj interior central, que en colaboración con la corteza que rodea al cerebro, integra la información temporal. Por ejemplo, el cuerpo estriado se activa cuando la gente percibe que ha transcurrido demasiado tiempo en una determinada acción. Las personas con la enfermedad de Parkinson-  un trastorno neurodegenerativo que interrumpe la entrada de información al cuerpo estriado-, tienen problemas para decir la hora.
Pero la conciencia del tiempo transcurrido exige que el cerebro no sólo mida el tiempo, sino que también mantenga una memoria de cómo pasa el tiempo. Los científicos habían descubierto que una parte del cerebro llamada el hipocampo tiene gran importancia para recordar experiencias pasadas. Ahora creen que también podría desempeñar un papel clave para recordar el paso del tiempo.Sorprendentemente, las personas con daños en su hipocampo pueden recordar con precisión el paso de cortos períodos de tiempo, pero tienen problemas para recordar largos intervalos de tiempo. Estos hallazgos sugieren que el hipocampo es importante para la señalización de  la información temporal.
Así que cuando llegues a tiempo al trabajo mañana, reconoceselo a tus múltiples relojes internos, y puedes estar tranquilo porque tienes un hipocampo saludable.